Après avoir été trahi par une femme, Lélio s’est retiré avec Arlequin, son valet. La comtesse est une belle veuve qui déclare ne plus se soucier des hommes. Déterminés à se fuir, Lélio et la comtesse finiront par céder à l’amour, aidés en cela par les manœuvres de la rusée Colombine, femme de chambre qui séduira Arlequin. Comédie en prose et en trois actes, La Surprise de l’amour fut jouée pour la première fois en 1722 et traite avant tout de la naissance de l’amour : comment naît-il, comment se développe-t-il en dépit de la volonté des personnes ? L’idée de Marivaux est qu’il existe une force magique qui contraint les individus à s’aimer, presque malgré eux.
« Dans La Surprise…, les personnages ignorent l’état de leur cœur, et sont le jouet de sentiments qu’ils ne soupçonnent point en eux. » Marivaux
« La question fondamentale que nous pose La Surprise de l’amour (…) est : comment être soi-même et être à un autre, comment aimer au sens le plus fort du terme ? » Bernard Dort
Réticences d’un amour qui s’ignore, aveux retardés par la pudeur, paroles qui démentent les sentiments, tels sont les traits charmants de cette comédie savoureuse.